生命不息，血液循环不止，而血管的完整和通畅则是血液正常流动的前提。当血管因各种原因出现闭塞或破裂时，往往只有及时的外科手术才能挽救患者的生命，否则无论是缺血还是出血都可能是致命的。血管外科诞生于年,一位英国医生采用直接缝合的方法治疗了一例血管损伤患者。而此后年间，血管外科的治疗技术进展极其缓慢，当无法用直接缝合的方法来治疗血管疾病时,外科医生只有无奈的将血管结扎，在此之后患者能否恢复就只能听天由命了。

能不能用一个管道来替换病变的血管呢？年，一位西班牙医生将自体大隐静脉用于梅毒性腘动脉瘤的治疗，术中他切除了病变的腘动脉，再用自体大隐静脉重建了缺失的血管段。自体大隐静脉不存在排异反应，生物相容性极好，是一种很好的血管移植物，但当外科医生将目光投向另一种血管疾病——腹主动脉瘤时，他们却犯难了。腹主动脉瘤（AbdominalAorticAneurysm,AAA）是由于腹主动脉壁强度降低，动脉发生扩张而呈瘤样外观的一种疾病，动脉瘤像气球一样也会越吹越大直到吹爆，而动脉瘤一旦破裂，患者会因迅速而大量的出血而死亡，著名科学家爱因斯坦和李四光都是因此而去世的。正常腹主动脉口径大约2~2.5厘米，而大隐静脉的口径只有2~4毫米，作为主动脉的血管移植物实在是太细了！

年起，外科医生开始不断尝试新的材料来制作人工血管，同种异体（别人的）主动脉容易引起排异反应，且来源非常有限；尼龙的化学性质不稳定,容易降解，尼龙人工血管在体内会慢慢“碎”掉；丝绸的机械性能欠佳，丝绸人工血管在体内会慢慢起皱打折变形，绝望的外科医生们甚至尝试用金属、象牙来试制人工血管,但无一例外都失败了。

正当山穷水尽之时，一个意外的巧合成就了第一代人工血管，美国心脏血管外科医生DeBakey正是创造这个奇迹的人。从新型血管阻断钳到蠕流泵，从颈动脉内膜剥脱术到主动脉夹层分型，从远程手术直播到美国战地医疗体系,都是由他首创，更难得的是他以99岁高龄离世，他的一生就是一部充满奇迹的传奇。年的一天，正当DeBakey为人工血管材料发愁的时候，他的妻子买来一块新布料想给他做件耐穿（耐久！）又挺括（不易变形！）的新衬衫。DeBakey看着这块布料若有所思，摸一摸又扯一扯，忽然他拍案而起，拿出针线用这块布料缝出了一个管子，而这就是第一种成熟的人工血管——涤纶（Dacron）人工血管（图1A）。涤纶的机械性能和生物相容性都较好，大口径（1厘米）人工血管的长期通畅性较好，但小口径（6毫米）的通畅性仍然较差，还会不会有新的人工血管材料呢？几乎同时，在另一个领域，一种新的材料正崭露头角。年，美国化学家RoyPlunkett发现满满一罐四氟乙烯气体不翼而飞，只留下罐底的一些白色粉末，这些粉末极其稳定，耐腐蚀，不亲水也不亲油，而且非常润滑，这就是后来大名鼎鼎的“特氟龙”（Teflon，聚四氟乙烯）。在二战期间，聚四氟乙烯（Polytetrafluoroethylene，PTFE）一直作为军用物资而被秘密使用。直到年，法国工程师MarcGrégoire在妻子的启发下（女性的直觉再一次推动了人类科学和社会的发展）把PTFE涂在了铝锅上，制成了世界上第一个“不粘锅”。

但直到年代，外科医生才将PTFE用于人工血管，这种不沾水不沾油的材料，在人体内也不“沾”血栓，而且非常稳定耐久,生物相容性好,这就是第二代的人工血管——聚四氟乙烯人工血管（图1B）。虽然这种新型人工血管有很多优点，但在小口径时它的远期通畅性也并不十分理想，外科医生们仍然在不断寻找新的人工血管材料。

传统的血管外科手术往往创伤巨大，如果动脉瘤从胸主动脉延伸到腹主动脉，那么就必须从胸部到腹部全部切开来显露病变的主动脉，这就像水管漏水时必须凿墙来换水管一样。年代，人工血管领域又出现了新的突破，不过这一次不再是发现新的材料，而是人工血管的植入方式发生了巨大的变化。年，美国外科医生JuanParodi第一次用血管腔内修复的方法来治疗腹主动脉瘤。腔内修复术就是把人工血管缝到支架上，压缩起来放进一个细鞘管里,之后在大腿根部的股动脉上开个小口，在X线透视下，把鞘管推送到主动脉病变部位,回撤鞘管后支架就自动膨胀固定在主动脉内，人工血管也随之扩张，把病变的血管段隔绝在外面，重新建立了新的血流管道，而使腹主动脉瘤得以治愈。

目前许多主动脉和外周动脉疾病，都可以通过开放手术或腔内修复的方法进行治疗,而人工血管在其中扮演着非常重要的角色。笔者所在的医院血管外科,已经独立开展腹主动脉瘤开放手术及腔内修复等治疗，同时也正在探索试制新型人工血管。相信经过不懈努力，我们会创造出更新更好的人工血管！