很多病人把主动脉瘤等同于肿瘤，甚至会问医生，这个“瘤”是良性的，还是恶性的。其实不然，主动脉瘤并非细胞异常增生而形成的肿瘤，它实际上是某一段主动脉发生管壁扩张、向外膨出，外观上形似“瘤”，所以得到了“主动脉瘤”这么个“名不符实”的名字。如果主动脉扩张到正常主动脉直径的1.5倍时，就可诊断为主动脉瘤。

根据动脉瘤发生的位置，主动脉瘤依次被称为升主动脉瘤、主动脉弓瘤、胸主动脉瘤、腹主动脉瘤等。其中，腹主动脉是发病率最高的部位。在65岁以上老年人中，腹主动脉瘤的发病率高达8%。